Нижегородский Театр юного зрителя был создан по инициативе известного нижегородского актера, режиссера, антрепренера Н. И. Собольщикова-Самарина в 1928 г. Коллектив возглавил режиссер Е. Брилль.

Позже долгое время театром руководил В. Витальев, с 1972 г. главный режиссер — Борис Наравцевич. Именно с его именем связан самый яркий этап в жизни театра. За 15 лет работы в ТЮЗе Наравцевич поставил более 40 спектаклей, многие из которых стали событием, воспитал своих актеров, сумел вернуть зрителю ощущение театра как праздника.

Позже театром руководили В. Симакин, Л. Белов.
В 2006 г. главным режиссером Нижегородского ТЮЗа назначен Заслуженный деятель искусств, лауреат Национальной театральной премии «Золотая маска» Вячеслав Кокорин.